Cómo calcular la “edad humana” de tu perro

Un equipo de científicos idea una fórmula matemática basada en el ‘envejecimiento’ del ADN en personas y canes

La creencia popular de que un año de perro equivale a siete años humanos ha llegado a su fin. No es sólo que esa equivalencia no tenga ninguna base científica, es que ahora, un equipo de científicos acaba de crear una fórmula matemática que permite determinar con mucha más precisión cuál es la edad de un can y que sí está fundamentada en ciencia real.

En concreto, y según explica la revisa Science, el trabajo del equipo de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos) se basó en investigaciones sobre el proceso de envejecimiento. En concreto, está basado en el hecho de que las modificaciones químicas que sufre el ADN de una persona a lo largo de la vida crean lo que se conoce como reloj epigenético.

Una de esas modificaciones, la adición de grupos de metilo a secuencias de ADN específicas, rastrea la edad biológica humana, es decir, el impacto que la enfermedad, los hábitos de vida y la genética tienen en el organismo. Como resultado, algunos científicos consideran que el estado de metilación de ADN permite estimar la edad e incluso la esperanza de vida de una persona.

Y otras especies, como ratones, chimpancés, lobos y perros, también tienen estos relojes epigenéticos, y lo que hizo el equipo de investigación de la Universidad de California es centrarse en averiguar cómo estos relojes difieren de la versión humana. Y comenzaron por el reloj epigenético de los perros porque consideran que son un buen grupo de comparación dado que viven en los mismos entornos que las personas y muchos reciben cuidados y tratamientos médicos similares a los humanos.

Desarrollo canino
Los perros alcanzan la pubertad sobre los 10 meses y mueren antes de los 20
Todos los perros, al margen de su raza, siguen una trayectoria de desarrollo similar: alcanzan la pubertad alrededor de los diez meses y mueren antes de los 20 años. No obstante, para facilitar la investigación los científicos se centraron en una sola raza, el labrador retriever.

Escanearon patrones de metilación del ADN en los genomas de 104 perros de edades comprendidas entre las cuatro semanas y los 16 años y su análisis reveló que los perros y los humanos tienen un proceso de metilación relacionado con la edad similar. Y esas similitudes eran especialmente evidentes cuando se comparaban perros jóvenes y humanos jóvenes o perros ancianos y humanos ancianos.

Los científicos aseguran que ya había detectado que los perros tienen las mismas enfermedades y pérdidas funcionales derivadas del envejecimiento que los humanos, y ahora esta nueva investigación indica que también comparten cambios moleculares durante el envejecimiento. Eso sugiere, dicen, que algunos de estos cambios, las características de los relojes epigenéticos, se conservan evolutivamente en los mamíferos.

En todo caso, los investigadores observaron que el reloj epigenético canino funciona mucho más rápidamente que el humano al principio, pero luego se ralentiza. Así, un cachorro de siete semanas equivaldría a un bebé humano de nueve meses; un perro de dos años, según la metilación de ADN, es como una persona de mediana edad, y después pasa a envejecer solo dos décadas en los siguientes diez años.

La fórmula
El logaritmo neperiano (ln) de la edad del perro por 16, más 31, da la equivalencia en años humanos
La fórmula exacta que utilizan los investigadores para hacer coincidir el reloj epigenético de los canes con el humano –que puedes consultar enlace– es 16 multiplicado por el logaritmo natural de la edad del perro, más 31. La fórmula funciona siempre que el perro ya tenga un año.

En todo caso, lo más fácil si uno desea conocer la edad de su perro, es recurrir a una calculadora científica (la mayoría de las calculadoras del móvil se convierten en científica al girar el aparato horizontalmente), introducir la edad del animal, pulsar la tecla ln (logaritmo neperiano), multiplicar el número resultante por 16 y, finalmente, sumarle 31. El resultado será la edad de su perro en años “humanos”.

Según estos cálculos un perro de dos años tiene 42 años humanos; uno de 4, 53; uno de ocho, 64, y uno de 15, 74 años. No obstante, los investigadores subrayan que aunque el desarrollo de los perros es similar, hay razas que envejecen de manera diferente, por lo que esta fórmula podría no ser exacta para todos lo canes.

Metilación del ADN
Un perro de dos años es como una persona de 42; en los siguientes 10 años ya sólo envejece dos décadas